四大书院指江西庐山白鹿洞书院、湖南长沙岳麓书院、河南登封嵩阳书院、河南商丘应天书院，而位于江西的书院是白鹿洞书院。

白鹿洞书院始建于南唐时期，当时书院的名称叫庐山国学，与其他三大书院不同的是，这座书院是当时的中央朝廷设立在京城之外的唯一的一所国学。新中国成立后，白鹿洞书院得到很好的保护和利用，各级政府先后拨巨款进行三次大的维修，再度兴盛。1959年列为省级文物保护单位，1988年列为全国重点文物保护单位。截至2012年，白鹿洞书院已形成集文物管理、教学、学术研究、旅游接待、林园建设五位一体的综合管理体制。