郦道元是南北朝（北魏）阶段的。范阳涿州（今河北涿涿州）人。是北魏时期官员、地理学家。仕途坎坷，终未能尽其才。他博览神书，幼时曾随父亲到山东访求水道，后又游历秦岭、淮河以北和长城以南众多地区，考察河堤水渠，收集相关的风土民情、历史典故、神话故事，撰《水经注》四十卷。

郦道元是我国第一步方法完善的水利地理学著作，一生对国内的自然、地理作了很多的调查、考证和科研工作，而且撰写了地理巨著——《水经注》，为我国古代的地理科学作出了重大的贡献。《水经注》本书知识丰富，文字也很优美；不仅有地理常识的描写，还讲述了一些有关的风土人情，内容生动有趣。许多年后的明朝，徐霞客看过这书以后连称“好书、财书”。直到今天，它仍具有较高的史学价值。

以注录水道系统为纲：写出综合性地理学著作，倡导改善生产工艺和工具，在世界上第一次把圆周率的数值，计算到小数位第7位数字，领先世界近一千年，其中最明显的是运用并发展人创造的“割圆术“，详细地阐述了河流经区域的山川城区，地形产物。

主要作品有：《水经注》，《本志》（共十三篇，失传），《七聘》（失传）。

封建社会时期，不管哪个朝代汉人掌握的炼铁水平都吊打周围各个民族，烧煤炼铁早在汉代就开始进入试验阶段，在北魏人郦道元的《水经注》中已有明确的记载，但是在北宋，这项技术才开始成熟，并广泛地应用到冶炼方面。