中国四大发明分别是造纸术、指南针、炸药和印刷术。这四大发明是中国古代劳动人民的智慧结晶，对中国古代的政治、文化、经济等方面均起到促进作用。

一、造纸术

纸的发明要依托于纺织，人们在抽丝阶段中发现的这类沉淀物做了会形成纤维片状，然后就被用于撰写，这就是纸张原形。之后在东汉和帝元兴元年，蔡伦在总结前人经验上，利用树根、破渔网、碎布、麻一等作为原料优化了造纸术，才使纸成为人们广泛使用的书写材料。

二、指南针

指南针是用于辨别方位的一种简易仪器，它的前身是司南。主要构成部分是一根装到轴上可以随意旋转的磁针。磁针在地磁场影响下能保持在磁子午线的切线方向上。磁针的北极指向地理的南极，利用这一特性能够辨别方向。常用于航海、大地测量、旅游及军事等方面。

三、炸药

火药的发明要得益于古代的炼丹师了，因为那时候有的人追求长生不老，让炼丹师炼制长生不老药。

四、印刷术

印刷术据载是北宋时期毕升创造了胶泥活字印刷术，被称之为世界上最早的活字印刷技术。但四大发明里的活字印刷术并非现代印刷术前身，而据李约瑟所论宋朝制的胶泥活字印刷术有很多劣势的区域。