“宁可玉碎，也不瓦全”的原话为“宁为玉碎，不为瓦全”，意思是宁可做玉石被打碎，也不愿意做陶器完整保护。比喻一个人宁可为了正义而亡，也不愿意苟全性命。

“宁可玉碎，也不瓦全”的故事

北朝东魏的宰相高洋逼迫孝静帝让位，自己当上了皇上，建立了北齐。高洋阴险毒辣，为了不留后患，于是将孝静帝与他的三个儿子都杀掉了。但是做了坏事之后，他心里很害怕。

一天，天空出现了日食，他觉得这是一个不好的预兆。因此，他就问元室宗室元韶，西汉末年王莽夺取了刘家的天下而光武帝刘秀又能抢回天下的原因是什么。

元韶说是因为王莽没有斩草除根，没有把刘氏宗室的人杀干净。高洋轻信他的话，于是把东魏的宗室近亲全部杀掉，连小孩也不放过。

高洋的残忍行为使东魏宗室的远房宗族感到很害怕，担心自己有一天也被杀掉，因此聚在一起商量对策。

他说，自己无法接受选用换姓的方法。他认为大丈夫宁可做为玉石被打碎，也不能作为瓦片而保护下来。他宁可高贵地死去，也不愿屈辱地活着。之后，元景皓因元景安的揭发而被处决。但高洋也于三个月后病亡。十八年后，北齐宣布灭亡。