草木灰是草本和木本植物烧成的。草木灰质轻且呈碱性，干时易随风而去，湿时易随水而走，与氮肥接触易造成氮元素挥发损失。

草木灰的主要成分是碳酸钾，相对分子质量为138。草木灰肥料因草木灰为植物燃烧后的灰烬，因此凡是植物所含的矿质元素，草木灰中几乎都含有。其中含量最多的是钾元素，通常含钾6～12%，其中90%以上是水溶性，以碳酸盐形式存在；其次是磷，通常含1.5～3%；还含有钙、镁、硅、硫和铁、锰、铜、锌、硼、钼等微量营养元素。不同植物的灰分，其养分含量不同，以向日葵秸秆的含钾量为最高