相传大禹治水成功之后，声望一时无两，于公元前2070年在阳城继承舜的王位。为了使各部落进一步融合，禹又去位于今安徽怀远境内的涂山巡视，召集天下诸侯拜会，场面宏大。经过两次大会，禹的权威遍及四海。为了便于控制诸侯和巩固夏朝的统治，夏禹把天下分为九个区域，供后人居住，于是就有了九州之名。这就是《左传》中所说的芒芒禹迹，划为九州，经启九道，民有寝庙.兽有茂草，各有攸处。后来，《尚书-禹贡》、《周礼职方》、《吕氏春秋》、《尔雅释地》中均有九州的记载。以《尚书•禹贡》为例，九州的划分情况是这样的 冀州.今山西、河北、辽宁。山有壶口山西吉县西北、陕西宜川县东北>、梁山陕西韩城、岐山陕西岐山县东北爿川有漳河、恒河唐河、卫河。兖州，今河北、河南、山东交界部分,济水、黄河之间。川有九河、沮水等。青州，今山东东部，渤海与泰山之间。川有潍水、淄水、汶水。徐州,今山东南部,江苏、安徽北部,黄海、泰山、淮河之间。山有蒙山、羽山；川有淮水、沂水。