前门其实是正阳门的俗称，包括箭楼和城楼。现在前门的概念是一个区域，范围是正阳门和它前面的珠市口、大栅栏等区域。前门箭楼建于明正统四年，距今已有450多年历史。明清两代，箭楼曾与正阳门城楼城墙相连，组成了一个很大的瓮城。民国以后瓮城被逐渐拆毁，雄威的箭楼立在天安门广场南端，与正阳门楼隔街相望。

箭楼原意思是古城墙上周围有远望、射箭窗孔的城楼。北京城墙箭楼现保存有正阳门箭楼，位于崇文区西北部，前门大街北端，系北京城中轴线天安门南端的重要建筑之一。于1988年1月31日被国务院列为全国重点文物保护单位。