在中国的神话传说里，玉皇大帝可以说是最大的神，为众神之神，民间也 称他为天公、老天爷等。他居住在玉清宫，上掌三十六天，三千世界，各部神佛， 下辖七十二地，四大部州。天上诸神、仙、佛，以及凡间亿万生灵都是其臣民。除 此之外，他还管理宇宙万物的兴隆衰败、吉凶祸福。所以过去在民间，过年过节人 {I '］都会烧香拜天公，以保佑自己能够顺风顺水，健康平安。

玉皇大帝的成型，应源于上古的天帝崇拜。殷商时期，人们称最高神为帝，或 天帝、上帝，是一位支配天上、地下、幽冥、文武众仙的大仙。周朝及后世统治者 利用天帝崇拜，鼓吹君权神授，极力鼓吹自己是天帝的儿子，受天命，故称天子。