熊猫的价值主要有学术研究价值和文化价值。大熊猫作为一种具有800万年历史的古老物种，它同时代的很多标志性物种已经不复存在，人类从它身上可以得到更多的科学认知乃至哲学思考。大熊猫是友谊的象征，长期以来，大熊猫作为中国的国礼赠送给中国人民的朋友，对促进我国与世界各国文化交流发挥了不可替代的作用。

大熊猫的近代名称（即中国国内通行的中文名称），最初定名本叫猫熊或大猫熊，意思是它的脸型似猫那样圆胖，但整个体型又像熊，有的甚至把它隶属于熊科。由于在20世纪50年代前，中文的书写方式是直书，认读是自右到左，而改为横书后则从左到右，当1939年四川北碚博物馆展出时说明标题用横书，名猫熊，而当时参观者习惯了直书自右到左的认读，误认为熊猫。

自此，首先在主产它的故乡（四川），长此以往向传讹误，久之也就习以为常的把猫熊更名为熊猫了。以后，它通用的中文名叫大熊猫，也就被人们所公认。它的地方名，在它的故乡里多叫白熊、或白老熊，也有叫花熊的；在岷山藏族地区叫荡或杜洞尕，平武白马达布人则叫洞尕；凉山彝族叫峨曲。

大熊猫的别名还有华熊、竹熊、银狗和大浣熊等。银狗，这是因为小熊猫的地方名和商品名叫金狗，相对应的熊猫体色白而叫它银狗。竹熊则以它主要食性为竹子而似熊命其名。华熊说明它是中华民族所特产的珍奇异兽。

西方世界认识它后，最初将它翻译成大猫熊或猫熊，但又一传说，在20世纪报上初次发表新闻时，偶然被颠倒成熊猫，未料到竟成为通用的名称了。若沿着这些名称为线索，可以追溯出许多充满神奇的记载。