剪辫子是清末时期。1911年10月，辛亥革命武昌起义成功，推翻了满清王朝，成立了中华民国江西军政府，同时实施了除旧布新措施。首由军政府贴出剪辫告示：自武昌起义推翻清帝，重振汉室，凡我同胞，一律剪去胡辫。

剪辫，最早开始于在海外定居的华侨及暂居海外的华人（主要是流亡的革命派、维新派及留学生），前者为与当地社会同风同俗，后者又加有明显的反清色彩。时间始于1895年，至1905年左右蔚然成风。

早在1895年10月，广州起义事败后，孙中山与陈少白、郑士良逃亡日本。孙中山抵横滨后断发改装，以示与清廷决绝和革命到底的决心。

孙中山等革命者剪发易服，不是什么稀罕事。但事实上，来自民间的剪辫呼声，也已有多年。

独立撰稿人傅国涌曾撰文指出，剪辫之风，并非因辛亥革命的到来才兴起，从晚清开始，有识之士就不断呼吁剪辫子，一些大胆的言论也随之出现。1903年1月15日，天津《大公报》的征文题目赫然竟是《剪辫易服说》。

1903年3月15日，《大公报》刊出征文第一名获得者朱志父的《剪辫易服说》，他力主剪辫易服，认为这和废弓矢、立学堂一样，都是因时制宜之举。并希望从皇帝开始改穿西装，把剪辫易服与尚武精神、强健体魄联系在一起。

据当年10月媒体报道，江南之新学国民及留学生多剪去辫发，参加乡试时只好装假辫子入场考试。而胡适回忆，在上海中国公学读书时，还有一些激烈的同学往往强迫有辫子的同学剪去辫子。

1903、1904、1906年，《大公报》先后三次发起以剪辫易服为中心的征文大讨论，发表了数篇关于剪辫易服的文章。这一切，都为后来剪发易服大行其道营造了一定的舆论氛围。

国内剪辫之风首先兴起于学界与军界，且官方并不严禁，表明清廷统治的衰弱。

1903年以后，学生剪辫不乏其人，遇有科举考试，则戴上假发辫。剪辫留学生从外洋回乡，行游市中，人们不但见多不怪，且赞之曰时尚。学堂学生剪辫，学堂监督如此表态：辫发有无，虽属无关轻重，然此事尚未奉有明文，故已饬令诸生暂缓办理。