意思是比喻事后才采取措施的人，但已无济于事。出自无名氏《隔江斗智》第二折：“今日军师升帐，大哥须要计较此事，不要做了马后炮，弄得迟了。”

现实生活中是一个贬义词，“当头炮，把马跳”是象棋的一种开局着法，马后炮指对方已经跳了马，己方才当头炮，比喻事后采取措施，无济于事，或者事情已经发生，才说自己有先见之明，说自己早料到事情的结果会是这样，指人们主观认识和行动落后于客观实际的某些情况。

在象棋中，马后炮是一种基本杀法。攻方马、炮与敌方将帅（下称敌将）共线，攻方炮与敌将之间只有攻方一马，且马与敌将仅隔一点，攻方马炮的距离可以是任意的可能情况。此时炮正在将军，三子所在直线上敌将无论如何移动都在攻方炮的射程之内；敌将如为避炮将军垂直于三子所在直线方向上移动，则马可踏死敌将（马属于控制子）。