内蒙、外蒙、辽东、贝加尔湖、西边直抵新疆一带，都是其活动范围。540年，突厥这个词开始在中国史册出现。630年突厥颉利可汗被俘，东突厥亡国。657年西突厥为唐所灭。唐高宗永淳元年（682年）原东突厥叛国，建立后突厥。695年，后突厥投降并归属武周，武则天封其可汗为“归国公”，并授予大周左卫大将军一职，协从武周作战。后来复叛国，直到745年唐与回鹘联军攻灭后突厥汗国，东突厥诸部或者在战争中消亡，或者融入回鹘，或者融入唐朝。唐朝灭西突厥以后，原西突厥汗国所属突骑施、乌古斯、葛逻禄、钦察、卡拉吉、样磨、处月等部落也在中亚地区活跃。