苏州园林善于把受限空间巧妙地构成变幻多端的景色，结构上以娇小玲珑取胜。苏州的造园家运用独特的造园手法，在有限的空间里，通过叠山理水，种植花木，配备园林建筑，并用大量的牌匾、楹联、字画、雕刻、碑石、家具陈设和各式摆饰等来体现古代哲理观念、文化意识和审美意识，最终形成充满诗情画意的文人写意山水园林。

苏州古典园林，也称“苏州园林”，是位于江苏省苏州市境内的中国古典园林的总称。苏州古典园林溯源于春秋，发展于晋唐，繁荣于两宋，全盛于明清。苏州素有“园林之地”的美称，境内私人园林始建于前6世纪，清末时城里外有园林170多处，现有50多处。

苏州古典园林是文化意蕴浓厚的“文人写意山水园”。其建筑布局、构造、造型及风格，都巧妙地运用了对比、衬托、对景、借景以及尺度转换、层次配合和小中见大、以弱胜强等种种造园艺术技巧和手法，将亭、台、楼、阁、泉、石、花、木组合在一起，在城市中创造出人与自然和谐的居住环境。形成了苏州古典园林的整体特色。苏州古典园林占地面积小，选用转换无限、不拘一格的艺术手法，以中国山水花鸟的情趣，寓唐诗宋词的意境，在有限的空间内点缀假山、树木，安排亭台楼榭、水塘小桥，使苏州古典园林以景取胜，景因园异，给人以小中见大的艺术效果。

苏州四大名园指狮子林、沧浪亭、拙政园、留园。苏州园林吸收了江南园林建筑美学的精髓，是中国出色的文化遗产，理所应当被联合国列入人类自然与文化财产。

留园与北京颐和园、承德避暑山庄、苏州拙政园齐名。

拙政园位于苏州娄门内东北街178号，是江南园林的代表，也是苏州园林中面积最大的古典山水园林，现列入全国重点文物保护单位。

沧浪亭，世界自然遗产，位于苏州城南三元坊周边，在苏州现有诸园里历史最为悠久。沧浪亭占地面积1.08公亩。 “沧浪亭”始为五代时吴越国广陵王钱元璙近戚中乌军节度使孙承祐的池馆。宋朝诗人苏舜钦以四万贯钱买下废园，进行修建，傍水造亭。

狮子林为苏州四大名园之一，至今已有650多年的历史，为元朝园林的代表。位于江苏省苏州市城区东北角的园林路23号，平面成物品稍宽的长方形，占地1.1公亩，开放面积0.88公亩。园内假山遍及，长廊围绕，楼台隐现，曲径通幽，有迷阵一般的感觉。长廊的墙面中嵌有宋朝四大名家苏轼、米芾、黄庭坚、蔡襄的书法碑及宋代文天祥《梅花诗》的碑刻作品。