兵马俑，即秦始皇兵马俑，是古代墓葬雕塑的一个类型。古代实行人殉，奴仆是奴隶主生前的附属品，奴隶主死后奴仆要做为殉葬品为奴隶主陪葬。兵马俑就是秦始皇生前下令制成的将兵外形的殉葬品。

春秋战国之时的社会转型促进葬俗出现了改变，出现以俑陪葬，既用陶木俑等来取代人殉。“俑”的本意便是人殉，当人殉逐渐淡出人们的视野以后，“俑”便成了陵墓中陶塑、石雕、人像的专有名词。

秦兵马俑就是以俑代人殉葬的典型，也是以俑代人殉葬的巅峰。秦俑之所以在规模、写实层面上达到如此高度，除了匠人的智慧以外，还和历史上第一个封建皇上秦始皇的意志离不开。《史记》记载：秦始皇陵由丞相李斯依惯例开始主持规划建设，将军章邯监工，修建时间长达39年之久，兵马俑是修建秦陵的同时制做并埋进随葬坑内。

兵马俑从身份上区别，主要有战士与军吏两大类，军吏还有低级、中级、高级之别。

兵马俑制作匠人处于秦帝国社会下层的一批陶工。这些陶工有些来自皇宫的制陶作坊，有些来自地区的制陶作坊。从陶俑身上找到的陶工名有80个，都是有着丰富实践经验的优质陶工。