鲸能潜水30～70分钟甚至更长时间才浮出水面换气一次。大多数小型鲸是浅层潜游者，而一些大型鲸类则能深潜，如抹香鲸能深潜900～2000米，时间长达1.5小时以上。鲸鱼每一次游出水面的时候，都要先把肺里的废气排出来，才能正常呼吸。

鲸鱼在睡觉的时候是不会被淹死的，因为鲸鱼属于是海洋中的哺乳动物。哺乳动物在睡觉的时候，有一侧的大脑和眼睛是没有任何活动的，完全属于休息状态，而另一侧的大脑就会一直处在清醒的状态。所以当身体在需要呼吸空气的时候，这一侧的大脑就会发出信号。