萤火虫是肉食动物，喜爱夜间活动。雌性萤火虫随便生卵，使其自生自灭，获得食物时向蜗牛体内注入一种麻醉汁水，将蜗牛肉变为液态吸入。尾端发光的器官为氧化反应的结果，雌性萤火虫不会飞。

萤火虫有六只短脚，身体栗棕色，胸部呈红色，环状服装边沿上还缀满一些红艳的斑点。

萤火虫身体的最后一节发亮的小灯泡是人们常说的尾灯，而男性萤火虫是只有尾灯的；雌性萤火虫莹光带在交配期即便受外界影响也不会产生影响。

萤火虫通常是依赖于水栖和陆栖两种形式，陆栖的居多，经常隐蔽在植被茂盛、高度非常高、湿度较大的地方。假如是水栖的话，对于环境的要求更高，一定要纯净的水质，不能有一点污染。

萤火虫寿命只有5天至2礼拜，发光用于吸引异性，发光时间一般只保持2至3小时。成、稚虫均捕食性，多发生在河边和温暖潮湿的环境，其他两科均白天活动,不发光。