2014年8月29日，国务院扶贫办召开会议，专题研究部署全国首次“扶贫日”系列活动工作，听取各地的意见建议。会议指出，《国务院关于同意设立“扶贫日”的批复》同意自2014年起，将每年的10月17日设立为“扶贫日”，具体工作由国务院扶贫办有关部门组织实施。

改革开放以来，特别是上世纪80年代中期，中国开始有计划、有组织、大规模地扶贫开发以来，中国的扶贫开发事业取得了伟大成就。扶贫开发为促进经济发展、政治稳定、民族团结、边疆巩固和社会和谐都发挥了重要作用，也为全球的减贫事业作出了重大贡献。但是贫困地区受多方面因素的影响，中国贫困问题依然十分突出。一是贫困人口多，按照国家的标准，到2013年底还有8200多万贫困人口，如果参考国际标准，还有两亿多人。