北京最初见于记载的名字是“蓟”，从先秦时代的北方重镇，到辽陪都、金中都、元大都，再到明清的北京城，这座城市经历了数千年复杂而漫长的演化历程。民国二十六年（1937年）七七事变后，北平被日本占领。伪中华民国临时政府在此成立，且将北平改名为北京。

北京地处中国北部、华北平原北部，东与天津毗连，其余均与河北相邻，中心位置东经116°20′、北纬39°56′，是世界著名古都和现代化国际城市，也是中国共产党中央委员会、中华人民共和国中央人民政府和全国人民代表大会常务委员会的办公所在地。

北京地势西北高、东南低。西部、北部和东北部三面环山，东南部是一片缓缓向渤海倾斜的平原。境内流经的主要河流有：永定河、潮白河、北运河、拒马河等，多由西北部山地发源，穿过崇山峻岭，向东南蜿蜒流经平原地区，最后分别汇入渤海。北京的气候为暖温带半湿润半干旱季风气候，夏季高温多雨，冬季寒冷干燥，春、秋短促。