包头起始于清朝雍正初年，最早是乌拉特、伊克昭、土默特三个部落的牧场。这个地方依山傍水，有西藏喇嘛云游到此，供奉佛像，起名转龙藏。转龙藏的溪水边经常有鹿在饮水，梵语称呼鹿为“包克图”，时间长了就简称为包头。

包头地处中国华北地区、蒙古高原南端、内蒙古中部、南濒黄河，阴山山脉横贯该市中部，位于环渤海经济圈和沿黄经济带的腹地，是连接华北和西北的重要枢纽，是内蒙古对外开放的重点发展地区。包头是拥有地方立法权的较大的市，内蒙古最大的工业城市，是中国境内以冶金、稀土、机械工业为主的综合性工业城市，中国重要的基础工业基地和全球轻稀土产业中心，被誉称“草原钢城”、“稀土之都”。