目前，我国共发行了5套钱币，不同时代发行的钱币，直径尺寸有所区别，第二套发行的一元硬币，直径为30mm，第三套发行的一元硬币，直径为25mm，第四套发行的一元硬币，直径为25mm。

除了直径不同之外，制做硬币的材质也有所区别，第二套一元硬币的材质为铜镍合金，第三套一元硬币与第四套一元硬币的材质相同，均是钢芯镀镍。

第二套一元硬币的正面图案为国民、国徽、发行年份，反面图案为万里长城和面值，第三套一元硬币的正面图案提升汉语拼音国民，反面图案为面值和牡丹花。

第四套一元硬币的图案出现了改变，新铸了“中央人民银行”行名，币边缘为圆面，并印着“RMB”字符标识，反面图案为菊花及行名的汉语拼音字母。