贺岁电影是指在元旦、春节期间上映的电影，寻求欢乐和放松。贺岁片的风格普遍轻松、幽默，具有强烈观赏性和娱乐性。其题材多与百姓节日期间喜庆、祝福的生活与习俗相关，形式多是娱乐性、消遣性较强的喜剧片和动作片。

首先贺岁片一般是喜剧。其次，一般有一个相对圆满的大团圆结局。随后题材更加广泛，故事性增强。影响广泛的贺岁片一般为前一年摄制并上映，但称呼为下一年新年的贺岁片。欧美国家也不乏“贺岁”形式的电影，像美国，也有许多在圣诞节期间上映的主打温情招牌的生活类影片，很受欢迎。寻求快乐、放松，是观众春节前后的普遍心态，轻松、幽默的喜剧片和动作片一度成了人们的挚爱。自1997年导演冯小刚拍摄内地第一部贺岁片《甲方乙方》之后，内地贺岁片市场异常活跃。尽管很多观众“年年看贺岁、岁岁骂不停”，但贺岁片市场却越来越红火。2008年的贺岁市场不同往年：贺岁片多了，题材也更加多样了：有周星驰以科幻为题材的《长江7号》；有冯小刚以战争为题材的《集结号》；有陈可辛的古装片《投名状》。除了这些主打影片之外，其他各类贺岁片和搭车贺岁档期的影片更是多于往年。