由于雄黄是一种胃毒剂，胃毒剂是应用于病虫的胃等消化系统产生毒杀致死功效的药物。因此蛇对它反映特别敏感，可是添加酒精后的雄黄驱蛇更远，效力更大，原因是酒精可作为“较稀剂”提高雄黄的蒸发。

雄黄，是四硫化四砷的俗称，又称作石黄、黄金石、鸡冠石，是砷的硫酸盐矿物之一。

雄黄一般为橘黄粒状固体或橘黄色粉末，质软，性脆。常与雌黄，即三硫化二砷、辉锑矿、辰砂共生。

雄黄与辰砂类似，但雄黄为桔红色，而辰砂红色，且密度超过雄黄。