文竹的气味甘苦，有微弱松节油的味道。文竹是天门冬科天门冬属多年生草本攀援植物。其性喜温暖潮湿，不耐干旱，忌积水，适合用稀松土壤进行种植。其成株高度可达3~6米，根部稍肉质，茎柔软丛生，叶状枝通常每10~13枚成簇，略具三棱，鳞片状叶基部稍具刺状距或距不明显；花通白色，有短梗，花被片长约7毫米，花期9~10月；浆果直径约6~7毫米，熟时紫黑色，有1~3颗种子，果期为冬季至翌年春季。文竹原产于非洲南部和东部，多分布于中国中部、西北、长江流域及南方各地。