篮球起源于美国。1891年12月21日，马萨诸塞州斯普林菲尔德基督教青年会训练学校体育老师詹姆斯·奈史密斯的发明。篮球是奥运会的关键比赛，以手为中心的体育比赛。

世界篮球水平最高的联赛是美国男篮职业联赛(NBA)赛事。中国篮球水平最高的联赛是中国职业篮球联赛(CBA)赛事。

1932年，国际业余篮球联合会成立，男子篮球被国际奥委会认可为奥运会的正式比赛。1976年，女子篮球被列入奥运会正式比赛。

1932年6月，葡萄牙、阿根廷等8个欧美国家在瑞士日内瓦举行了国际篮球联合会，建立了第一部《国际篮球规则》。它的建立意味着篮球有一个标准化的全球化趋势。