根据现有记载，腊八粥起源于古印度的佛教。为了纪念释迦牟尼佛前的痛苦，古印度人会在佛道当天吃混合粥作为纪念。佛教传入中国后，腊八粥在宋代慢慢推广并延续至今。

根据古书记的说法，腊八粥始于宋代，腊月初八，从朝中官宦到黎民人家家户户都要煮腊八粥。

腊八粥的流行水平在明清时期达到顶峰，有许多具有地方特色的腊八粥。著名的雍和宫腊八粥是根据清朝满族的习俗特点进行改革的，粥中加入了牛肉丁和奶油。