三藩市之所以叫做旧金山，是因为19世纪中旧金山在淘金热迅速发展，华侨称为“金山”，为后区别于澳大利亚的墨尔本，改称“旧金山”，又译三藩市、圣弗朗西斯科。美国加利福尼亚州太平洋沿岸的港口城市，是世界著名旅游胜地、加州人口第四大城市。旧金山临近世界著名技术产业区硅谷，是世界重要的技术研发基地之一和美国西海岸重要的金融中心，也是联合国的诞生地。

旧金山位于加州主要地震区。历史上最大的地震是在1906年，之前在1851年、1858、1865年和1868年1发生过大型地震。最近的地震是1989年，市中心的街道出了几尺宽的裂口，其中包括上海湾大桥的路线。