在古时候除皇帝以外，其他人不能用朱红色作批示，所以红色代表了至高无上的权力。此外，死刑犯用红色写名字的原因是表示至高无上的权力剥夺了其生命，造成不可挽回之势。因此中国古代一般认为对用红色写名字有“不详”的寓意。

古代犯人被砍头时，血会溅到背后插的名字牌上把名字染成红色。有时是用鸡血写背后的名字牌。

现今处以极刑的罪犯名字上会用红笔打一个“×”或“√”的标志。