随着生产力的提高和社会的不断进步，人们所需物质也就会不断增长，而简单的以物换物已经不能满足大家的需求，所以人们就将当时比较珍贵的贝壳作为交换的产物。之后贝壳就被赋予了一般等价物交换的功能，也就是贝币。贝壳外形比较漂亮，而且坚固耐磨，具有大小适中、携带方便、易于计数等特点。

贝壳是生活在水边软体动物的外套壳，由软体动物的一种特殊腺细胞的分泌物所形成的保护身体柔软部分的钙化物。自然界中天 然碳酸钙矿物质相比较，贝壳具有独特的多尺度、多级次砖、泥组装结构，且因其多级层状结构而具有韧性好、强度高等优良特性。