玉竹又名萎蕤、西竹，为百合科植物玉竹的根茎，春、秋两季均可采挖，除去茎叶、须根和泥土，晾晒至外表有黏液渗出，轻撞去毛，分开大小个，继续晾晒至微黄色，进行揉搓，如此反复数次，至柔润光亮、无硬心，再晒至足干即可人药。其性平，味甘，具有养阴、润燥、除烦、止渴的功效，常用于治疗热病伤阴、咳嗽烦渴、虚劳发热。市场上有以同科植物粗毛玉竹干燥的根茎冒充玉竹，使用时注意鉴别。

（1）真品玉竹：外观呈长圆柱形或略扁，多不分枝，表面淡黄色或淡黄棕色，半透明，稍粗糙，有细纵皱纹，节明显，呈稍隆起的波状环，节间长度多数在1厘米以下，节上有多数不规则散在的细根痕，较大的根痕呈疣状突起，有时可见圆盘状的地上茎痕迹；干燥者质坚硬，受潮后则变柔软，断面不平坦，带有颗粒性；闻之气微弱，口尝味略甜，有黏性。

（2）伪品粗毛玉竹：虽外形与正品相似，但具有分枝，表面黄白色或黄棕色，具较粗的纵皱纹及微隆起的环节，可见类圆形茎痕；亦质地虽亦坚硬，但易折断，断面较平坦，呈角质样；口尝味淡无黏性。从以上特征可以辨别玉竹的真伪。现代药理研究表明，玉竹还有强心、降压作用，同时，还对血糖有影响，对肾上腺素引起的高血糖有显著的抑制作用，而伪品不具有这些功效，故不可代替正品使用。