西洋参亦称洋参、美国参、花旗参等，主要产于加拿大和美国，性寒，味苦微甘，具有补肺养阴、生津止渴、滋阴降火的功效。由于西洋参性效平和、药效和缓，应用范围较广，尤其适于年老体弱病人作滋补药品服用。

（1）真品西洋参。目前我国市场上的西洋参有两种：一种是美国或加拿大进口的，一种是引种的。两者功效相似，但引种的西洋参比进口西洋参便宜得多。两者虽都是真货，但也有细微区别，主要是：①外形。由于两者所处的气候和土质等自然条件不同，外形亦略有差异。进口货外表土黄色，横纹色灰黑而细密，内部黄白色，有细微菊花纹理。国产引种品的根头横环纹稀少，纵纹稍深陷，菊花纹理更不明显。西洋参按大小分为超大枝、特大枝、大枝、中枝、小枝等。

②进口西洋参相对于引种参质重皮细，断面平坦；国产引种品手拈感质坚而硬，断面不平坦。

③气味。进口品气味香而浓；引种品香味较淡。

④口尝。进口品味苦而甘，口感持久；引种品苦味较重，甜味较淡，稍久则味淡而涩。

两种真品西洋参的共同特点是：参型呈锥条状，粗长如指，无芦、无须，近头处有较明显的环纹5~10圈，表面有横向突起的皮孔，体质坚重，断面呈颗粒状，有一浅棕色环纹，并散有棕黄色油点，无臭味，微甘，苦味较浓。

（2）伪品西洋参。伪品西洋参的主要特征：伪品也呈圆锥条状，但稍长，表面环纹稀疏而分布全身，质略软而轻，断面不呈颗粒状。粉质有较明显的菊花纹，无明显的棕黄色油点，味甘凉，苦味较淡或无苦味。

此外，亦有将白参和沙参经加工冒充西洋参出售的。

①白参。呈圆柱形，主根较长，上端有较多环纹，全身可见加工时的针刺点状痕，横向纹较细而密，下部有1~3个不等的支根，较长，表面淡白色，质坚而重，气微香，味甜微苦。

②沙参。多由南沙参制成，呈长圆形或长圆锥形，芦头粗细不一，表面黄白色，上部有较多深横纹，下部有纵纹或细根痕质轻而疏松，易折断，断面有裂隙，无粉性，味甘微苦。