当归又称金当归、当归身、当归尾、酒当归、土当归。

当归来源于伞形科植物当归的干燥根。主产于甘肃、四川、云南、陕西、贵州、湖北等地。

当归的外部特征略呈圆柱形，下部一般有3~5条支根，长15~25厘米，表面黄棕色至棕褐色，具纵皱纹及横长皮孔。根头（归头）直径1.5~4厘米，具环纹，上端圆钝，有紫色或黄绿色的茎及叶鞘残基；主根（归身）表面凹凸不平；支根（归尾）直径0.3~1厘米，上粗下细，多扭曲，有少数须根痕。质柔韧，断面黄白色或淡黄棕色，皮部厚，有裂隙及多数棕色点状分泌腔，木部色较淡，形成层环黄棕色。有浓郁的香气，味甘、辛微苦。当归以身长、主根大、侧根少、断面黄白色、气味浓厚的为佳，尤以断面雪白呈菊花心的“菊花归”质量为最好。至于那些已经抽薹、根木化、柴性大的，干枯无油或断面呈绿褐色的，则不能入药使用。当归的品种有异物同名的情况，以下分别做介绍。

（1）东当归来源于伞形科东当归，又叫大和归、日本当归、延边当归。在东北某些地区作当归药用，吉林朝鲜族当地认为其功效与当归相似。东当归在日本和朝鲜均作当归药用。其根较当归为短，表面黄棕色或棕褐色，全体有细纵皱纹及横向突起的皮孔状疤痕。.主根短具细环纹，直径为1.5~3厘米，顶端有叶柄及茎基痕，中央多凹陷，支根较多为10余条或更多。质地坚脆，断面皮部类白色，木部黄白色或黄棕色。气芳香，味甜而后稍苦。

（2）欧当归为伞形科植物欧当归的根。为1957年从保加利亚引种，本品在性状上和药理作用上与当归不同，具有当归没有的不良反应，不能混充当归药用。欧当归根为圆锥形，根的头部膨大，有两个以上的根头，具横环纹。表面灰棕色或灰黄色，可见侧根断去后的疤痕。质干枯无油而略韧，易折断。断面黄白色有裂隙，木部为黄白色有放射状的纹理。气香而浊，味初微甘而后辛辣麻舌。

（3）云南野当归伞形科云南野当归的根。在云南又称作土当归。其作用类似当归，在云南某些地区作当归药用。其根呈圆锥形，分枝较少，表面棕色、红棕色或黑棕色。顶端具茎痕或茎残基，根头部具横环纹。表面具纵皱纹及皮孔状疤痕。质坚硬，断面黄白色。有类似当归的香气，味微甘而后苦。

（4）兴安白芷伞形科兴安白芷的根。又叫做东北大活。在湖南和四川曾作当归引种和误用。其主根较短，支根数条，表面棕黄色或褐黄色，质地干，味辛辣而麻舌。

（5）紫花前胡伞形科紫花前胡的根，又叫鸭脚七和野当归。紫花前胡实际是正品药用前胡。其主根呈不规则圆锥形，长3~6厘米，直径1.8~2厘米。表面棕褐色，有纵皱纹，顶端有叶基痕，下部生支根数条，支根长6~9厘米、直径0.5~0.8厘米。表面有纵皱纹及横向皮孔状的疤痕。质较硬易折断，折断面皮部棕褐色，木部黄棕色，也有的断面色较浅。具芳香气但与当归香气不同，味略辛辣。

（6）独活伞形科重齿毛当归的根，也就是正品药用独活的根。其根略呈圆柱形，下部分枝2~3条或更多。根头部膨大，圆锥状，多横皱纹。表面灰褐色或棕褐色，具纵皱纹和横向隆起的皮孔及细根痕。

质较硬但受潮则变软，断面皮部灰白色有散在的棕色点状油室，木部灰黄色至黄棕色，形成层环棕色。有特异香气，味苦辛而微麻舌。

（7）大独活伞形科大独活的根。在吉林的一些地区又叫土当归、野当归、鲜当归。曾代当归药用。大独活根头部短粗，表面有环纹，顶部有叶基痕，下面有支根数个。表面可见纵皱纹、横向皮孔样疤痕，有的可见渗出的棕褐色粘稠的树脂样物质。质脆易断，断面皮部灰白色，木部黄白色。气芳香，味微甜而后辛苦。

由于从古到今叫当归或土当归的植物品种较复杂，除了有上述的混乱品种外，在伞形科中叫土当归的还有二十多种，在五加科中叫土当归的有四、五种。另外属于菊科、蓼科、毛茛科等多种植物的根在某些地区也叫土当归。面对如此复杂的情况，主要应从掌握正品当归的色、气、味入手。只要领会了这几方面当归的鉴别要点，就不难辨出真伪。