单面镜是一种特殊的光学玻璃，其允许光线一部分透过并一部分反射。与之不同的双向镜，也叫做单面透视玻璃，是在普通玻璃上涂抹一层金属铬、铝或铱的薄膜制成的。这种镜子可以大部分反射回投射到它表面上的光线。单面镜常用于汽车和一些特定场所，如监狱、审讯室、精神病医院、研究室和大型会议室等，其具有让里面的人看不到外面的效果，而外面的人可以看到里面。

单面镜实际上是一种“双面镜”，因为其前后两面的光学性质没有任何不同，单面反光的效果完全因为镜子两面处于不同光度的环境造成。

如何辨别单面镜和双面镜呢？首先，使用手指触碰镜面，当倒影和手指相互连接，没有空隙，那么它就是双面镜。其次，比较自己携带的单面镜和试衣间的镜子，若两者存在很大的明暗差别，那么试衣间的镜子就是双面镜。最后，关掉灯或者在镜面上捂上手观看对面的镜像。如果单面镜镜像发暗，则是单面镜，若可以看到对面的镜像，则是双面镜。

安装双向镜时需注意方向性，应将透明镜的反射面朝着有明亮光照射的被观察者方向。同时，被观察的一方的照明应当均匀照在墙壁和家具上，不要朝向或照在玻璃上。观察者一方的照明应当暗淡，建议用不透明灯罩。背景颜色应当明亮并与观察者方的墙壁、家具和地板色彩协调，同时避免过多对比色和图案花式。