古代的春节，人们喝屠苏酒的习惯从年轻时开始，年龄越大，喝的酒也越少。传说汉代名医华佗发明了这种药酒，其中包括大黄、白术、桂枝、防风、花椒、乌头、附子等中草药。屠苏酒也叫岁酒，得名于酿制该酒的一种古老建筑——屠苏。而宋代著名文学家苏辙在他的《除日》一文中，提到了每年新年过后都喝屠苏酒的习惯，并强调身体健康才是至关重要的。这种别具一格的喝酒方式在古代社会中往往令人感慨，广为传颂。

据说起初屠苏酒起源于晋代。有人住在一个草庵中，每年除夕夜把药囊扔到井里。新年第一天，从井里打来的水注入酒瓶，全家一起喝这种药酒，可避免瘟疫的侵袭。而“屠”指割，“苏”就是药草，割下了药草来泡酒，再加上若干中药即成了“屠苏酒”，如此发明秘方的人竟是著名的华佗。按照董勋所说，饮用这种药酒的习惯是年龄最小的先喝，含有祝贺他们长大的意义，依次向年龄较大的转移，年龄越大的越晚喝。