铁树是一种千年一遇的珍稀植物，生长缓慢，需要经过至少15年甚至20年才能看到它开花。其中苏铁这个品种是世界上最古老的树种之一。铁树开花后结出的果实具有毒性，不能食用。但是苏铁的茎内含有淀粉，可供食用；而其种子含有油和丰富的淀粉，微有毒，可供食用和药用。铁树属植物全世界有17种，分布于亚洲东部及亚洲东南部、大洋洲及马达加斯加等热带、亚热带地区。我国有8种，分布于台湾、广东、海南、福建、广西、云南、四川等省区，例如华南苏铁、海南苏铁、云南苏铁、台湾苏铁、篦齿苏铁、四川苏铁、叉叶苏铁等。