杨家将这个故事的原型是北宋时期著名将领杨业，他曾经担任保卫指挥使，在战场上展现出强大的骁勇，功勋卓著，最终升职到建雄军节度使。由于其无所不能的战绩，被国人尊称为“无敌”的杨业曾经在北汉任建雄军节度使，归入了宋朝之后，成为了抗击辽国的名将，人们纷纷称他为“杨无敌”。

杨家将是北宋时期一族的军事家族，其保家卫国的故事早在北宋中叶就已经广为流传。故事主要讲述的是杨业、杨延昭等人在保家卫国的斗争中所经历的历程。杨业、杨延昭和杨文广等人的三代人都曾经为了国家奋斗过，他们的事迹也被后人不断地传颂。尤其是杨业和杨延昭，他们在当时就已经是天下闻名的将领。

原名杨重贵的杨业后来被北汉主赐名刘继业，归入宋朝之后，他恢复了原本的名字杨继业。他曾经率领八千火山军，经历了横扫雁门的战斗，震慑了北方。杨继业每次临阵前都会举起红色令字旗，军队称他为“金刀令公杨无敌”。他领兵攻向辽国都城幽州，迫使辽主天庆梁王耶律尚降服于宋朝。从此之后，宋辽两国以白沟为分界线，暂时停止了战争。杨继业因功被封为火山王，成为开国九王之一，七个儿子中五人都成为了侯爵。

但最终，杨继业被困在两狼山，等待援兵不到，他率领军队试图突围，但没有成功，最终他在绝望和饥渴中来到苏武庙李陵的碑前，碰碑而死。