中国古代使用黄金并不普遍，而是主要使用黄铜并将其称为“金”。其实质并不是真正的黄金。另外，古代中国的黄金、白银、黄铜资源非常有限，人均数量相对较低，人们只能使用布匹、绢和纸币作为一般等价物。直到明清时期，海外贸易的开展使得中国数量可观的海外财富流入，才使中国持有的白银数量变得更多。然而，在清朝后期，中国还是赔出去了大量的白银，如1842年的《南京条约》等，赔款数额庞大。虽然新中国成立后偿还了款项的一部分，但由于历史的原因，中国现在仍然缺乏真正的黄金和白银。

黄金可以作为货币的原因在于其具有体积小、价值高、提炼难、耐腐蚀、容易分割和方便携带等特点，这使得黄金在人类历史上成为重要的交换媒介和货币形式。