在一战和二战的洗礼下，欧洲弱国纷纷沦为战火焦土，而美国因其独特的地理位置获得了大量的战争财富。在二战结束后的1949年，美国黄金储备总值高达246亿美元，约19925吨，占据了全球黄金储备总量的74.6%。这为布雷顿森林体系打下了基础，该体系的核心即是将美元与黄金挂钩，以维持美元与黄金之间的稳定汇率。由此，美元获得了等同于黄金的地位，成为各国的国际储备货币，美元霸权也开始初露端倪。然而，由于美元危机和美国经济危机频繁爆发，该体系于1971年8月15日被尼克松政府宣布结束。接着，美国寻找一个可以代替黄金的挂钩物，最终选定了石油。通过美元与石油的挂钩，美元终于获得了世界货币的地位。同时，由于美国经济的强大，在世界经济中占据了巨大的份额，世界经济的走向深受其影响，而黄金价格一般与世界经济好坏成反比例关系，在一定程度上支撑了美元与黄金的直接挂钩。