在古代，黄金通常用“两”作为计量单位，例如十两黄金等等。而铜钱则是较小面额的货币单位。在春秋时期，楚国曾拿一千斤铜买领地，这也说明了铜的流动性很高。最初金是指所有金属的总称，但如今金仅代表黄金。汉代的计量单位与现代不同，一两约为十六克，一斤则等于十六两。马蹄金在外形上可分为椭圆形和圆形两种，但其中部是空心的，底部则向内凹陷，故得名为马蹄金。汉代的马蹄金多用于皇室贵族的身份象征和赏赐。马蹄金最早出现在汉武帝时期，而当前马蹄金的价值由于古代冶金技术不如现代，黄金中也含有杂质，所以无法仅以重量乘以单价来计算。在现代，只有百分之九十九点九六及以上纯度的黄金才能被称为24K金。