北极露脊鲸又叫弓头鲸，身体呈纺锤形，体形肥胖无背鳍，头大，可占体长1／4以上；鲸须长而细，弹性强，颈部不明显，鳍肢桨状或匙形，尾鳍宽约8米。褐黑或蓝黑色鲸。主食磷虾和挠足类；鲸须长而细，弹性强，颈部不明显。成体平均长15～18米，老鲸可达21米。每当露脊鲸浮到海面上时，脊背几乎有一半露在水面上，而且脊背宽宽的，它的名字便由此而来。此外，露脊鲸还有一个独特的标志――喷射出的水柱是双股的，而其他鲸类都呈单股。

中文名：北极露脊鲸

界：动物界

亚门：脊椎动物亚门(Vertebrata)

纲：哺乳纲(Mammalia)

亚纲：真兽亚纲(Eutheria)

目：鲸目(Cetacea)

亚目：须鲸亚目

科：露脊鲸科(Balaenidae)

属：北极露脊鲸属

种：北极露脊鲸

分布：北极露脊鲸分布于北冰洋和临近海域，数量较稀少。

刚到北极时，听爱斯基摩人谈论最多的是要保护他们的文化。有一天，我问他们的文化部长，所谓的爱斯基摩人文化的核心是什么，得到的回答是：那就是捕鲸。当时我不解其意，后来才逐渐了解到，爱斯基摩人的历史是跟捕鲸分不开的，或者说，他们就是靠北极水域中的鲸才得以生存下来的。由此可见，鲸对爱斯基摩人来说具有何等重要的意义。而他们所说的捕鲸，主要是指弓头鲸，即北极露脊鲸。

露脊鲸共分四种：北方露脊鲸、南方露脊鲸、水露脊鲸和北极露脊鲸，其中北极露脊鲸是最大的种类，产于北冰洋和白令海、鄂霍次克海中，但在冬季也可能分布得更南一些。

北极露脊鲸有时单独摄食，有时又成群结队地集体摄食。每当摄食时，它们一边在海上慢慢悠悠地游着，一边从容地将头伸出水面，并且将口张得大大的。它的下颚能以不同角度下垂，有时与上颚之间形成60度的角度。每群露脊鲸的数目由两头至10多头组成，摄食时，会自动地形成一梯队，这种梯队很像大雁飞翔时的队形，每一头鲸都跟在前面一头的后面，并从侧面偏出半个至三个体长的距离。

有时，当梯队中的一些北极露脊鲸离队而去时，另外一些便会自动加入这个梯队中，使其队形基本保持不变，如此阵型，可持续若干天，这时，大量的水流和鱼虾便会进入大大张开的嘴里。结队摄食可使北极露脊鲸捕食到其他方法不能捕食到的食物。

该鲸经济价值很大，一头鲸可产油38981升，须1588kg，平均产油量11923升，须680kg。目前全世界不到6000头，属于严禁捕杀对象。

一头50吨重的北极露脊鲸上个月在美国阿拉斯加海岸被捕获，它的颈部刺入了一枚箭头状物。学者们考证后认为，这种是一种老式鱼叉的尖头部分，但这种鱼叉在1895年后已不再使用。专家由此判断，这头鲸年龄应该在115岁到130岁之间。

成群的南露脊鲸长时间围着游船游弋，引得游客纷纷举起相机，拍下这难得一见的景象。许多游客还说，他们专程去阿拉斯加看鲸鱼，但见到的鲸鱼还没这里多。由于南北露脊鲸都已经已濒临灭绝，所以1937年起就被列为受保护的动物。其中，南露脊鲸群生活在南半球海域，每年3、4月份会成群迁徙到北方避寒。等到9、10月份，鲸群再慢慢向南迁徙，到达临近南极的地区过夏天。

新英格兰水族馆的研究者发现，北大西洋露脊鲸在2005年进入了生育高峰。从2004年12月中旬到2005年4月份，已经有27头露脊鲸出生，仅次于2001年出生31头露脊鲸的记录。科学家从20世纪90年代初开始对露脊鲸的生育状况进行追踪。露脊鲸的出生率一直令人担忧，几年前，露脊鲸在生育的季节出生率曾经只有一头。在18世纪后期，露脊鲸由于遭到人类捕杀几近灭绝，现在露脊鲸在全球的数量只有325头到350头之间。在过去的6个月中，又有5头死亡，其中有两头正在怀孕的母鲸和两头已经进入生育期的母鲸。除了在迁徙中面临的生存威胁，未成年的露脊鲸还有25%的死亡率，而雌鲸只有到了10岁才可能进行生育。

据美国海洋和大气局(NOAA)发表，经该局的海洋哺乳动物科学家确认，人类在相隔近一个世纪，在北太平洋东部首次发现带着幼鲸的北极露脊鲸母鲸。

北极露脊鲸是世界上最稀有的鲸。这条幼鲸是2008年8月24日，由海洋哺乳动物科学家莉萨·巴兰斯乘坐海洋生物调查船在白令海西南海域进行研究活动时发现的。他说：我们刚看到时天空阴云密布，于是，我们立即放下一条小船，载着3名科学家去近处观察，并进行了拍照，提取了活组织样本。经过跟踪几个小时的调查研究母大鲸的侧翼并排前进，那条大鲸似乎刻意游在小船和幼鲸中间。由于发现时已是晚间，所以照片并没有提供更多的情况，但是对大鲸表皮样本的研究表明这是一条母鲸。

1997年以来，科学家已经在北太平洋东部地带发现了6条北极露脊鲸，不过全是雄性。位于阿拉斯加的地区渔业服务中心管理员吉姆·巴尔西杰说，北极露脊鲸种群正濒临灭绝。这次母鲸和幼鲸的出现就意味着希望。不过，人们还无法对北太平洋东部地区到底有多少北极露脊鲸有一个可靠的估计。          

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