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后周显德六年（公元959年），后周世宗柴荣病死，继位的恭帝时年只有七岁，因此当时政治不稳。后周显德七年（公元960年）正月初一，辽国联合北汉大举入侵。当时主政的符太后毫无主见，听说此事，茫然不知所措，最后问计于宰相范质。范质暗思朝中大将唯赵匡胤才能解救危难，不料赵匡胤却托言兵少将寡，不能出战。范质只得委赵匡胤最高军权，可以调动全国兵马。随后赵匡胤出征，于陈桥发起兵变，建立宋朝。