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吴承恩字汝忠，号射阳山人。汉族，淮安府山阳县人，现淮安市淮安区人。祖籍安徽 ，以祖先聚居枞阳高甸，故称高甸吴氏。现存明刊百回本《西游记》均无作者署名，提出《西游记》作者是吴承恩的首先是清代学者吴玉搢，吴玉搢在《山阳志遗》中介绍吴承恩字汝忠，号射阳山人，吾淮才士，及阅《淮贤文目》，载《西游记》为先生著。

吴承恩自幼敏慧，博览群书，尤喜爱神话故事。在科举中屡遭挫折，嘉靖中补贡生。嘉靖四十五年任浙江长兴县丞。殊途由于宦途困顿，晚年绝意仕进，闭门著述。