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是指时代背景、人物、时间为虚构或半虚构的小说。架空手法通常用于科幻未来小说或部分以古代社会为背景的小说中。以现代生活为背景的小说大部分也是虚构，但由于其描述当下的社会生活，有独特的相对性，所以不归于架空小说。按照虚构的程度，通常分为全架空小说和半架空小说。全架空通常直称架空，指的是小说中无论人物或者环境都是完全虚构的。有些架空小说发生的时代背景虚拟影射于历史上某个时代但其本身并非真实存在，这类小说也属于全架空。半架空则是指小说在人物或环境上有一方是确实存在的，不完全虚构或虚拟具有一定现实基础。