指南针是我国古代的四大发明之一，据《古矿录》记载，在战国时期，我国就已经运用天然磁铁矿石琢成指南针，当时称为“司南”。可是，“司南”真正的指向并非南而是北，很多人奇怪指南针为什么不叫指北针?

但是这和我国对方位的认识相关，在我国古代文化里，南为阳，北为阴，且有“南边为王，北边而朝”之说，即面向南方位的称君王，脸朝北方的便是朝拜君王的大臣。正屋的门窗都开往南，因此指示方向也以南为主。在我国叫指南针是习惯叫法，当然也可以叫指北针，在国外和军事领域就都喊指北针。