五毒是指蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎和蟾蜍。蜈蚣是陆生节肢动物，喜湿冷，毒性不强。蝎子是动物界节肢动物门蛛形纲蝎目类型的通称，类型不同毒性尺寸也不同。毒蛇，运用毒牙中流出毒液使被咬的人或动物中毒。壁虎，其尿液沾在人的皮肤上后有可能出现皮肤发痒、红肿、出疹等状况。蟾蜍是两栖动物，分泌的蟾酥毒性大于一般的毒蛇。

中国古代民间觉得每年夏历五月端午日午时，五毒开始孽生，因此便有了避五毒的风俗。《燕京岁时记》载“端阳日用彩纸裁成各样葫芦，倒粘于门阑上，以泄毒气。”还有的地方会制作青蛙状的五毒耳枕，来庇佑老人儿童健康。