在小说《水浒传》中，林冲死于疾病。林冲领导江浙方腊起义军获胜后，作为一名幸存的将军，跟随大军班师，在屯扎杭州期间患有风瘫，留在六和寺，由吴松照顾。半年后，他死于疾病，被朝廷封为忠武郎。

林冲，绰号豹头，东京人，梁山108名将军之一。他原本是80万禁军枪棒的教练，所以他多次被诬陷，最后被迫在梁山落草。他参加了梁山的一系列战争，为山寨的成长做出了巨大贡献。梁山大聚义时，排名第六，上应天星，马军五虎将，守卫西旱寨。

林冲就一直没有想通，无论是逃亡，还是杀人，林冲一直纠结到死，甚至是最后的六和寺，反倒是一套手臂的武松照顾林冲，但很快林冲就死了，武松却活到了82岁。

若不是林冲运气好，再加上鲁智深的帮忙，林冲必然会死在刺配的路上。既然，府尹没有完全把陷害林冲的路子给堵死了，高俅当然没必要在案子判决的问题上跟府尹死磕到底。

你要非问高俅就跟林冲杠上了，不计成本和代价就是要搞死林冲，那确实也没办法。但只要高俅不是直接刺杀林冲，高俅需要付出的代价都比林冲选择隐忍要大，而林冲，最差也就是一样的结局了。

去沧州牢城之时，林冲的岳丈给他办了个送行酒，以表作为家长的无奈。可林冲却做出了让他心凉，更让他老婆心凉的决定——休妻。岳丈听了，坚持不愿林冲休妻，甚至给出了承诺：自己养着女儿，死等着你回来团聚。林冲听了依然坚持自己的决定。

林冲在野猪林得到鲁智深救了一命，但终究没能躲过高俅不断升级的陷害。林冲在沧州牢城营刺配，依旧被高俅手下的陆谦追到沧州牢城营，想要一把火烧死林冲，结果林冲大难不死。但草料场被烧毁，林冲也是死路一条。被逼无奈，林冲只得出手杀了陆谦等人，走投无路之下，在柴进的引荐下，上了梁山落草为寇。