五更在寅正四刻，指当地时间早晨4：48上下，是夜与日的交替之时。古代夜里把戌时做为一更，亥时做为二更，子时做为三更，丑时为四更，寅时为五更。五更天也用于指读书，语出“三更灯火五更鸡”，形容人读书用功，半夜三更挑灯夜读，五更听见鸡叫就起床了。

因为古代没有时钟，因为产生了一种巡夜职业——更夫，指打更得人。古时候，大家缺乏精准的报时方式，晚上的报时就几乎全凭打更的了。甚至很多农村城区都有打更的。那时候大家夜里极少有文化娱乐生活，基本上是日出而作，日落而息。大家听见更夫的打更声，便知道了时间，按惯例该做什么。