但可惜的是，这座瑰宝如同流星一般划过天空，只拥有了短暂的绚丽。咸丰十年，即1860年，帝国列强发起侵华战争，八国联军侵入北京，在圆明园里烧杀抢夺，将圆明园破坏殆尽，一场大火烧了三天三夜！

1840年后，英国伙同法国发动第二次鸦片战争，对清政府巧取豪夺，逼得慈禧、光绪仓皇逃离京城，具有“万园之园”之称的圆明园也被英法联军一把火烧掉了，从圆明园流失出去的文物古董，遗失在世界各地，其中最具代表性的“十二兽首”至今仍未完全回归。

最能代表慈禧爱慕虚荣的一件事情，就是挪用海军军费建圆明园。清朝沦为了半殖民半封建社会，八国联军进入北京一把火烧了圆明园，慈禧太后一度想重修圆明园。

英法联军在第二次鸦片战争中攻占北京火烧圆明园，第二次英美战争中英军攻占华盛顿火烧白宫这两件事对于中美而言都印象深刻，对英国而言却算不上。虽然中美都是如今的超级大国，攻陷过一个超级大国的首都或许是件值得纪念的光荣事迹，但对当时的不列颠帝国而言这两场战争不过是分别收拾了一个破落户和一个乡巴佬，不值得大书特书。