指南针里的N代表的是北方，此外，E代表东、W代表西、S代表南。指南针是我国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的功效。

在我国古代，指南针起先应用于祭拜、礼仪、军事和占卦与看风水时确定方位，在现代，指南针常用于航海、大地测量、旅游及军事等方面。当代人设计了各种电子指南针，智能手机普遍有这个软件，指南针在航海上的应用对地理大发现和海上贸易有极大的推动作用。