蚕是一种变态昆虫，它的一生经历了卵、幼虫、蛹、蛾四个阶段。蚕卵很小，宽约1mm，厚约0.5mm，出生时颜色为浅黄色或黄色。蚕从蚕卵中孵化出来时，身体的颜色是棕色或黑色，吃了桑叶后身体变成白色。当它们的头部变黑时，就意味着它们即将蜕皮。经过四次蜕皮，开始吐丝结茧，最后一次在茧中脱皮，变成蛹。再过10天左右，蛹羽化成蚕蛾，蚕蛾只用于生卵繁殖后代。

蚕是丝绸的主要原料来源，在人类文化生活和文化史上占有重要地位。目前，我国茧丝的产量和出口量占世界总数的70%以上，已成为茧丝大国。