代币（token）这个词源自古英文“tācen”，代表标记或记号的意思。一般意义上是指个人发行的、类似钱币外形的物件，具有少量价值，常见的有乘车代币、洗衣币和金币等。如今，基于区块链的代币已经重新定义了这个词，区块链上的代币是指基于区块链的一种抽象资产，能够被拥有而且用于代表资产、现钱或访问限制。现实世界里的代币通常跟“少量价值”这个特点相结合，一般限制于特定的行业，组织或是场地，现实世界里的代币几乎不能互相交易，也不能用于其他的用处。对于区块链上的代币，这些限定荡然无存了。这些代币多数都承载着多种目的，能够互相之间买卖交易，也可以跟其他数字货币在全球范围的交易所内交易。随着这些限制消退，“少量价值”这个特点也同样成为历史。

代币有哪些使用方式？多数情况下，代币被用于表示数字化的私有货币。然而，这只是其中的一种情况。通过编程，代币能够提供多种功能，很多情况下这个功能互相重合。比如，一个代币既可以代表一个投票的权力，同时又能够代表针对特定资源浏览权和所有权。数字货币只是代币的第一个应用领域罢了。货币代币可以作为数字货币的一种形式，通过私下交易的形式确定其价值。比如，以太币或是BTC。资源这种代币代表来自一个共享经济体或资源分享环境所产出或获得的资源。比如，一个存储或CPU代币代表着能够在网络上共享的一种资源。资产这种代币代表着链上或链下，有形或无形的资产。比如，黄金、房地产、一辆车、石油、能源等。

访问限制这种代币代表一种针对物理资产或数据资产的访问限制，比如登录一个聊天室、浏览专用的网站、入住一个酒店或租车等。

证词这种代币可用于代表对于某个事实的认证或证词，可由一个权利机构，或是去中心化的信用体系所发布。Utility用于使用或付款某种服务的代币。一般，一个代币通常同时具有上述多个功能。在某些情况下，难以将它们区别清楚，因为它对应的物理世界中的等价物是不可避免地联系在一起的。比如，现实世界里的驾照（这是一个可以开车的认证）也同样是一个身份证明文件，两者是密不可分的。在数字世界里，以前那些混合在一起的功能是能够分离而且独立研发的（比如匿名的能力认证）。